Tại Hội nghị Cấp cao ASEAN lần thứ 47 diễn ra tại Kuala Lumpur, Malaysia, một cột mốc quan trọng đã được ghi nhận trong lịch sử bóng đá Đông Nam Á khi Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) và Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) chính thức ký kết Biên bản ghi nhớ, đồng thời công bố kế hoạch tổ chức giải đấu khu vực hoàn toàn mới mang tên FIFA ASEAN Cup.
Tại sự kiện này, Chủ tịch FIFA, ông Gianni Infantino, nhấn mạnh tầm quan trọng của giải đấu và khẳng định đây sẽ là một “điểm nhấn quan trọng trong lịch thi đấu bóng đá khu vực”.
Theo ông Infantino, FIFA ASEAN Cup được tạo ra với hai mục đích chính: thứ nhất, tạo cơ hội cho các cầu thủ hàng đầu Đông Nam Á tỏa sáng trên đấu trường quốc tế; thứ hai, tăng cường sự gắn kết giữa các quốc gia đồng thời nâng cao chất lượng bóng đá đội tuyển lẫn phong trào thể thao trong toàn khu vực.
Đây là lần đầu tiên FIFA đứng ra tổ chức một giải đấu cấp khu vực riêng cho Đông Nam Á, với mô hình lấy cảm hứng từ FIFA Arab Cup (diễn ra 4 năm một lần). Giải đấu dự kiến sẽ quy tụ đầy đủ 11 đội tuyển trong khu vực, mặc dù thể thức và cơ cấu giải thưởng vẫn đang trong quá trình hoàn thiện.
Ảnh hưởng lớn nhất khi giải đấu được đưa vào hệ thống chính thức của FIFA là các câu lạc bộ sẽ phải nhả cầu thủ cho đội tuyển quốc gia. Điều này sẽ giải quyết triệt để vấn đề mà các đội tuyển như Thái Lan, Philippines hay Indonesia từng gặp phải tại các kỳ ASEAN Cup/AFF Cup trước đây, khi các ngôi sao đang thi đấu ở nước ngoài không thể trở về hội quân.
Ngay sau khi giải đấu được công bố, giới truyền thông Indonesia nhanh chóng bày tỏ sự lạc quan về cơ hội vô địch của đội nhà. Các hãng tin lớn nhận định Garuda sẽ là đội được hưởng lợi nhiều nhất từ thay đổi này khi có nhiều cầu thủ nhập tịch đang chơi bóng tại châu Âu. Tờ CNN Indonesia tự tin: “Indonesia sẽ có cơ hội triệu tập những cầu thủ giỏi nhất cho giải đấu này.”
Tờ Kompas nhận định sâu sắc hơn: “Indonesia được hưởng lợi nhiều nhất từ ý tưởng mới của FIFA vì họ sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài nhất. Cơ hội để Indonesia trở thành ‘nhà vua Đông Nam Á’ đang rất rộng mở.”
Việc được phép triệu tập toàn bộ các ngôi sao nhập tịch đang thi đấu tại châu Âu hứa hẹn sẽ đưa đội tuyển Indonesia vào vị thế ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch khu vực, đồng thời nâng cao đáng kể chất lượng chuyên môn và sức cạnh tranh của FIFA ASEAN Cup so với phiên bản tiền nhiệm. Tuy nhiên, điều này cũng tạo nên những thách thức đối với các đội bóng khác, trong đó có tuyển Việt Nam, trong việc bảo vệ ngôi vương của bóng đá Đông Nam Á.
