Jon Dahl Tomasson muốn đưa Thụy Điển vào một hướng mới. Ông đã giới thiệu sơ đồ 3-5-2 với ý định chơi một loại bóng đá hiện đại hơn. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là, cố gắng cải tổ càng làm cho đội bóng này lạc lối hơn.
Tomasson, người từng là một tiền đạo, tin rằng Isak và Gyökeres có thể chơi chính thức cùng nhau. Nhưng thực tế không phải như vậy. Isak thường thiên về việc rút lui, Gyökeres thì thích ở sâu trong khu vực trung lộ và cả hai đều không giỏi trong việc tham gia vào các pha tấn công. Khi thiếu một cầu thủ có khả năng kết nối giữa hàng tiền vệ và hàng công, sơ đồ đó trở nên rời rạc. Người có thể thực hiện điều đó là Dejan Kulusevski, nhưng anh vắng mặt do chấn thương.
Kulusevski là một loại cầu thủ mà Thụy Điển hiện tại không có người thứ hai: sáng tạo, linh hoạt và tràn đầy năng lượng. Anh không chỉ tạo ra cơ hội, mà còn truyền cảm hứng cho đồng đội. Trong đội tuyển, anh là người kết nối, giữ cho lối chơi không bị gián đoạn. Thiếu vắng anh, Thụy Điển cũng mất đi “chất keo” giữa ba tuyến.
Tomasson miêu tả Kulusevski như “một vị lãnh đạo không cần đeo băng đội trưởng”. Mặc dù bị chấn thương, anh vẫn muốn tham gia tuyển, chỉ để ở bên cạnh đồng đội trong đợt tập hợp. “Anh ấy muốn giúp đội, dù không thi đấu,” Tomasson nói. “Mọi người đều khâm phục tinh thần ấy.” Hành động nhỏ đó nói lên rất nhiều về một cầu thủ hiểu rõ trách nhiệm và về một đội tuyển cần một người như anh để nâng cao niềm tin sau những thất bại.
Trong một chiến dịch mà Thụy Điển thất bại trước cả Kosovo hai lần, khiến khán giả chỉ trích, cầu thủ không hài lòng với sơ đồ 3-5-2 và HLV mất phương hướng, sự vắng mặt của Kulusevski không chỉ là mất mát về mặt chuyên môn. Đó là sự thiếu vắng của tinh thần, cá tính và bản lĩnh mà một đội tuyển đang trải qua khủng hoảng cần phải có. Không phải lúc nào một ngôi sao cũng là giải pháp cho mọi vấn đề. Nhưng đối với Thụy Điển hiện tại, thiếu Kulusevski là như mất đi sự nối kết, khiến cả hệ thống đổ sập.
